普遍义务教育法律规定，凡年龄在6至16岁之间的儿童和少年必须上学。
　　加拿大的中小学制度与中国不同，小学与初中合在一起，从一年级到九年级。
　　高中从十年级到十二年级或十三年级。学生毕业时可拿到中学荣誉毕业文凭，持这种文凭的中学毕业生优先进大学。
　　加拿大的中小学有三类，即公立学校、教会学校和私立学校。公立学校是由省政府或地方政府开办和监管的；教会学校是指罗马天主教会开办的学校；私立学校是私人资助或开办的。前两者学生均可享受到免费教育，是国家给全民的一种福利；后者是要收学费的，各校间价格差异也非常悬殊。有时也可以申请减费。

学前教育
　　在加拿大多数的省份和领地，都有两套政府资助的自愿性学龄前教育系统：一个是由学校委员会经¬营的5岁幼稚园，另一个是由省政府发放执照的托儿所。幼稚园教育属于非强制性的，但多数加拿大小孩都上幼稚园。
　　学前教育大致有两种形式：一是托儿所或日托中心；二是幼儿班（学前班）。
　　日托中心有公立和私立之分，一般是由团体和单位如教会和医院办的，个人也可以开办家庭托儿所。但无论哪种形式的托儿机构，都要先取得政府的执照，遵守有关的法规，除场所、安全、卫生条件达到标准外，还有保育员与幼儿的人数之间不能超过一定比例。
　　有些日托中心除接受学前儿童外，也在假期或小学放学后，家长下班前的时间里看管小孩。因加拿大法律规定，12岁以下的孩子不许被单独留在家里，必须有成人或更大的孩子陪伴，所以一些小学内就有这样的日托中心，专门看管12岁以下的小学生。这样，托儿机构有接收出生18个月以上（也有接收出生6个月孩子的）至12岁的孩子。
　　按年龄段分组18个月到两岁半为幼儿组，老师与孩子的比例为一比五，因这一年龄组的孩子需要更多的照顾，管理部门根据每个托儿机构的情况，对招收幼儿组孩子有数量限制。但联邦和省政府对低收入家庭的托儿实行补贴，使这些家庭可以得到免费或部分免费的优待，补贴直接发放到日托机构，而不是交给低收入家庭。
　　许多加拿大的幼儿园也称为学前班，是小学的一部分，学前班是免费的。在公立小学内办幼儿园的尝试始于1883年的安大略省，1887年安大略省正式将幼儿园并入公立学校系统。
　　除爱德华王子岛和新不伦瑞克省外，其他各省的小学一般都设有学前班，许多省还要求5岁的幼儿在上小学前必须先入学前班一年。安大略省和马尼托巴省的小孩从4岁起就可以上学前班，至6岁上学时已在学前班学习两年了。

初中等教育
　　初中等教育是义务教育，包括小学、中学（包括高中）。各省学制不尽相同，甚至同一省内不同学校之间的学制也不一样：有小学6年、初高中各3年的6-3-3学制；有小学和初中8年、高中3年的8-3学制；还有6-5学制和8-5学制。因此，从小学到高中毕业分别有11、12或13年级。
　　目前全国有中、小学1.6万多所，共有专职教师约30万人。
　　小学的基础课程有语言、阅读、写作、数学、社会研究、音乐、体育、美术等，高年级还开设职业课程、历史和外语（通常是法语，法语学校则学英语）。所谓职业课程是指生活知识和科学常识课，如了解家庭常用设备如电风扇、空调、暖气、烤箱、电炉、洗衣机、冰箱、汽车的功能、保养和清洁方法等，并练习操作。加拿大小学课程很注意直观性和实用性，学生经¬常有校外参观实习课，如参观农场、植物园、博物馆等。
　　近年来，许多省公立中小学认可少数民族语言为外语，如华裔子弟除了用英语作为教学语言外，外语课可以选学中文。
　　中学大多是公立学校，学制多数是六年（含初高中）。魁北克省的中学是五年制，学生如打算进大学，还要先在大学预科学校学2～3年，预科学校是收费的。
　　中学的课程有外语、数理化、生物、家政、工业或农业教育、体育、音乐、艺术等，许多学校还结合当地文化和经¬济特点选学有关课程。体育课不是简单到锻炼身体，而是通过传授具体的运动技能，如讲解篮球、足球运动的基本运动战术配合等，以提高学生的竞技水平和运动兴趣。

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